安蘭樹の咲く庭で

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金

2007年12月3日 01時06分

金の卵を産む鶏。
金のなる木。
何でもいいが、それに等しいモノ。
それが「狂った時計」―――――不動花梨だった。

未来の情報は金になる。
使いようは幾らでもある。
それが的中率90％以上のものであれば、尚更。

信じられないと鼻で笑うものは相手にしない。
追いすがって証拠を見せてやるほど親切じゃない。
見る目のある人間。
鼻の利く人間。
そういう、俺が利用価値を見出せる人間だけが、俺に取引を持ちかけてくる。
俺はその取引に時に応じ、時に応じずそいつらを利用する。

「貸し出し？」
「ああ。金なら幾らでも出す！だから頼む。我々に、『時計』を！」
「幾らでも、ねぇ。具体的に幾らだ」
「・・・、・・・・・1億ドル」
「はっ・・・！寝ぼけてるのか、お前」
「っ、5億までなら出せる！」
「桁が違うつってんだよ。10億ドルでも安い」
「なっ・・・貸し出しだぞ！？」

嘲笑する。
こいつはそれなりに使えるモノかと思ってたが、そうでもなかったらしい。
こんな取引で、俺から金のなる木を掠め取れると思っているとは。
「時計」なら、貸し出す数日で、10億ドルを稼ぐのは難しくない。
もちろん使い方による。持ち主が無能なら、道具が上手く機能しないのは当たり前だ。
嘲笑を顔に刻んだまま、立ち上がった。

「一昨日来やがれ」

取引の決裂を悟って、両隣に立っていた部下が取引相手を拘束する。
俺はその姿を見もせずに、背を向けた。
ぱんっと、軽い音が、する。
その音を聞いて、ああ、と、足を止めた。

「しまった、間違えた。死んだらもう来れないな」

振り返りはしない。肩を竦めるだけで、また足を動かす。
進みながら、ついてきた部下に指示を出した。
あの組織ももう不要だなと、それだけ言う。
それだけで何を言っているかわからないモノは、俺の部下にはいない。
「はい」と頷いて、部下が一人消えた。
そして俺は、エレベーターから足を踏み出す。
そのフロアには、部下は誰も付いて来なかった。
幹部以外、立ち入り禁止。
そういうフロアだ。
重要機密のある、フロア。
ついさっき死んだ男が借りたいと言った「時計」は、そこに居た。

扉を開ければ、俺を振り返る。

「・・・・・仕事？」

未来が見える、気色悪い、バケモノ。

髪を長く伸ばした少女。
着ているのは部下が用意した、適当で簡素なワンピース。
ワンピースである理由は、その方が検査が楽だから、だ。
研究者どもは涎を垂らさんばかりの熱心さで、コレの研究をしてるという。
滑稽なことだと思う。メカニズムを追求して、どうするのか。
バケモノはバケモノ。できるということがわかれば、他はどうでもいい。
研究も使いようによっては役には立つから、やらせてはいるが。

金を生む鶏がこんな姿をしてるとは、他の組織は知らない。

無用な問いをした「時計」に、頷く。
口を開けば、何かを諦めるように軽く目を伏せた。

「他にお前を呼ぶ理由があるか？」
「・・・そうだね」

使いようによっては数日で10億ドルでも50億ドルでも稼ぐ「時計」。
1億ドルで借りたいと言ったが、実は中々いい値ではあった。
1億ドル。
それは。

「行くぞ」

このバケモノを買った値段、だった。

俺はそんなはした金で、この便利な道具を手放す気はない。

//18歳

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